ด้วยอำนาจอธิปไตย วัฒนธรรม และเศรษฐกิจที่เป็นเดิมพัน ผู้คนในภูมิภาคแม่น้ำยูคอนจึงมุ่งมั่นที่จะฟื้นฟูปลาแซลมอนของตนร่วมกัน
ใกล้จะตีสองแล้ว พระอาทิตย์เพิ่งเริ่มอัสดง ขณะที่เบ็น สตีเวนส์นำทางไปตามร่องน้ำของแม่น้ำยูคอนไปยังแคมป์ปลาของเขา Stevens เป็นชาวประมงดั้งเดิม—Dinyee Hutanne ชาวหุบเขาลึก เขาได้รับการเลี้ยงดูจากคุณย่าของเขาที่ริมแม่น้ำในหมู่บ้าน Stevens ซึ่งเป็นชุมชน Koyukon Athabascan ที่ตั้งอยู่ใน Yukon Flats ในอลาสก้า โดยปกติแล้ว แคมป์จะคึกคักไปด้วยครอบครัวที่แปรรูปปลาแซลมอน อย่างไรก็ตาม ปีนี้ค่อนข้างเงียบเพราะเขาวางตาข่ายขนาด 4 นิ้ว (10 เซนติเมตร) สำหรับปลาเนื้อขาว ไม่มีปลาแซลมอนให้จับ มันไม่สงบโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนอย่างสตีเวนส์ซึ่งแม่น้ำเป็นตัวแทนของอำนาจอธิปไตย “เมื่อก่อนผมไม่เคยซื้อใบอนุญาตตกปลาเลย” เขากล่าว “ไม่มีใครเคยรบกวนเรา เราสามารถให้ปลากับใครก็ได้ที่เราต้องการ เราเลี้ยงคน ครอบครัวมาที่แคมป์ปลาของเราเพื่อสนุกกับชีวิตในแคมป์ปลา เมื่อพวกเขาออกไปก็มีปลาเต็มตู้”
ตั้งแต่วัยเด็ก การรวมกันของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการจัดการที่ผิดพลาดของรัฐบาลกลางและรัฐทำให้ปลาแซลมอนป่าของยูคอนลดลงอย่างรวดเร็ว คุกคามอำนาจอธิปไตย วัฒนธรรม และชีวิตทางเศรษฐกิจของหมู่บ้านริมฝั่งแม่น้ำ ปีนี้น่าตกใจเป็นพิเศษ: ปลาแซลมอนแม่น้ำยูคอนหลักทั้งสามสายพันธุ์ ได้แก่ ชีนุก ชุม และโคโฮ กลับมีจำนวนต่ำเป็นประวัติการณ์ ทำให้กรมปลาและเกมแห่งอลาสกาสั่งห้ามจับปลาตามแม่น้ำทั้งสาย “แหล่งอาหารหลักของเราตอนนี้คืออาหารอันโอชะ” Brooke Woods ชาวประมงพื้นบ้าน (Yookkan Hoont’aanh จาก Rampart Village) และนักศึกษาประมงมหาวิทยาลัย Alaska Fairbanks กล่าว
แม้จะมีความทุกข์ระทมอย่างกว้างขวางตามแนวแม่น้ำ Yukon และ Kuskokwim และ Copper Rivers ที่อยู่ใกล้เคียง แต่วัฒนธรรมของการแลกเปลี่ยนซึ่งกันและกันและความรู้สึกของชุมชนของค่ายปลายังคงมีอยู่ ในปี 2014 การประชุม Tanana Chiefs ซึ่งเป็นกลุ่มชนเผ่าดั้งเดิมของหมู่บ้านในอลาสก้า 42 แห่งได้เปิดตัวกองกำลังล่าสัตว์และตกปลาพร้อมกับคณะกรรมาธิการปลาระหว่างเผ่าแม่น้ำยูคอน “ในฐานะเสียงที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน เราไม่สามารถหยุดยั้งได้ และเราสามารถจัดการแม่น้ำได้ดีขึ้น” นาตาชา ซิงห์ ที่ปรึกษาทั่วไปของการประชุมกล่าว
ในช่วงเวลาเดียวกับที่ชุมชนตามแนวชายฝั่งยูคอนประสบปัญหาปลาแซลมอนที่ลดลง ซึ่งอยู่ห่างออกไป 500 ไมล์ไปทางใต้ ชาวประมงในบริสตอลเบย์สนุกกับการจับปลาแซลมอนซอคอายเป็นประวัติการณ์ โดยมีทั้งหมด 66 ล้านตัวเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล นักวิทยาศาสตร์ยังคงพยายามที่จะเข้าใจว่าทำไม Tanana Chiefs Conference ทำงานเพื่อประสานการบริจาคปลาแซลมอน และชาวประมงบริสตอลเบย์แบ่งปันปลาไชน็อกและปลาแซลมอนจำนวน 22,000 ปอนด์ (10,000 กิโลกรัม) กับหมู่บ้านในแม่น้ำยูคอน “เรายังคงให้ และนั่นคือวิธีที่ฉันรู้ว่าเรายังคงเป็นชนพื้นเมือง” ซิงห์อธิบาย
ถึงกระนั้น รูปแบบการบริจาคยังเป็นการแก้ไขชั่วคราว 94 เปอร์เซ็นต์ของครัวเรือนในภูมิภาค Yukon Flats พึ่งพาการล่าสัตว์และตกปลาแบบดั้งเดิม ไม่เพียงเพื่อความมั่นคงทางอาหารเท่านั้น แต่ยังเพื่อความอยู่รอดทางวัฒนธรรมด้วย ตอนนี้หมู่บ้านต่างๆ กำลังวางแผนล่วงหน้า โดยมุ่งมั่นที่จะฟื้นฟูปลาแซลมอน อย่างไรก็ตาม ทางออกที่ยั่งยืนใดๆ ก็ตามจำเป็นต้องเข้าใจว่าปลาแซลมอนลงเอยในตำแหน่งที่ล่อแหลมเช่นนี้ได้อย่างไร
นักวิจัยเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นปัจจัยสำคัญ: ทะเลที่ร้อนขึ้นหมายถึงออกซิเจนน้อยลงและห่วงโซ่อาหารหยุดชะงัก และนั่นส่งผลกระทบต่อวงจรชีวิตของปลา ปลาแซลมอนจะโตเต็มที่เร็วกว่าในมหาสมุทร และกลับสู่น้ำจืดที่ครึ่งหนึ่งของอายุและขนาดตามปกติ ตามที่ National Oceanic and Atmospheric Administration และ Alaska Department of Fish and Game ในขณะเดียวกัน US Fish and Wildlife Service และ Alaska Fish and Game ยังคงจัดการแม่น้ำในลักษณะที่ส่งผลกระทบต่อชุมชนชนพื้นเมือง รายงานที่เผยแพร่โดยAlaska Journal of Commerceในปี 2556 แสดงให้เห็นว่าหน่วยงานของรัฐล้มเหลวในการดำเนินการอย่างรวดเร็วเพียงพอที่จะปกป้องการปกครองของกษัตริย์ยูคอน และการตัดสินใจดังกล่าวเอื้อประโยชน์ต่ออุตสาหกรรมการค้า ตามการทบทวนคำให้การสาธารณะ 16 ปีของวารสาร ในปี 2560 หน่วยงานดังกล่าวอนุญาตให้ขายคิงแซลมอนในเชิงพาณิชย์ได้ในเวลาสั้น ๆ โดยจะปิดการประมงเชิงพาณิชย์ภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่ชาวประมงพื้นเมืองร้องเรียนโดยอ้างถึงการจัดการที่ขาดความรับผิดชอบ
