ตู้คอนเทนเนอร์ อธิบายโดยนักประวัติศาสตร์
ดูตู้คอนเทนเนอร์ที่เรียบง่าย เป็นกล่องเหล็กขนาดใหญ่ที่บรรทุกของได้หลายหมื่นปอนด์ นอกจากนี้ยังวางซ้อนกันได้และออกแบบมาให้พอดี กับเรือขนส่งสินค้าทางทะเล รถไฟ และแม้แต่รถบรรทุก คอนเทนเนอร์เหล่านี้เป็นฟันเฟืองที่ไม่มีใครสังเกตเห็นในเครือข่ายการผลิตที่มีความซับซ้อนสูงของโลกมานานหลายทศวรรษ แต่ไม่ใช่อีกต่อไป
ต้องขอบคุณการระบาดใหญ่ที่ทำให้คอนเทนเนอร์ขนส่งสินค้ากลายเป็นศูนย์กลางของวิกฤตห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกซึ่งทำให้การขนส่งทุกอย่างหยุดชะงักตั้งแต่เวชภัณฑ์ไปจนถึงของขวัญวันหยุด เนื่องจากความล่าช้าในการผลิตอย่างกว้างขวางและปัญหาคอขวด มีกล่องเหล่านี้ไม่เพียงพอในที่ที่เหมาะสมและในเวลาที่เหมาะสม นอกจากนี้ยังมีตู้คอนเทนเนอร์จำนวนมากเกินไปที่สถานีขนส่งซึ่งอุดตันท่าเรือและทำให้สินค้าไม่สามารถมาถึงได้มากขึ้น ในขณะเดียวกัน ผู้ส่งออกกำลังประสบปัญหาในการหาภาชนะเปล่าที่พวกเขามักจะใช้เพื่อส่งสินค้าไปยังลูกค้าในต่างประเทศ ปัญหาตู้คอนเทนเนอร์ขนส่งเหล่านี้กำลังทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากระบบการผลิตที่ใหญ่ขึ้นช่วยให้ปรับตัวได้ลำบาก
การหยุดชะงักดังกล่าวเลวร้ายมากจนนักการเมืองสหรัฐบางคนต้องการให้รัฐบาลมีบทบาทมากขึ้นในการควบคุมการขนส่ง เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว กลุ่มสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรได้ผ่านกฎหมายที่อนุญาตให้ Federal Maritime Commission ซึ่งเป็นหน่วยงานขนส่งทางทะเลระหว่างประเทศของสหรัฐฯ กดดันบริษัทเดินเรือให้จัดลำดับความสำคัญของคอนเทนเนอร์เปล่าสำหรับผู้ผลิตและเกษตรกรชาวอเมริกัน
เราไม่ได้พึ่งพากล่องโลหะขนาดใหญ่เหล่านี้เสมอไป การเดินทางด้วยเรือคอนเทนเนอร์เชิงพาณิชย์ครั้งแรกเริ่มออกเดินทางในปี พ.ศ. 2499และในช่วงทศวรรษ 1980 เท่านั้นที่การขนส่งทางทะเลรูปแบบนี้เริ่มต้นขึ้นจริงๆ เมื่อการค้าทั่วโลกขยายตัว ธุรกิจต่างๆ ตระหนักดีว่าตู้คอนเทนเนอร์สามารถทำให้การขนส่งถูกลงและง่ายต่อการจัดการตามขนาด เนื่องจากตู้คอนเทนเนอร์เหล่านี้ได้รับมาตรฐาน — โดยทั่วไปแล้วจะมีความยาว 20 ฟุตหรือ 40 ฟุต — หลายพันสามารถบรรทุกสินค้าบนเรือสินค้าลำเดียวได้ในคราวเดียว
“ก่อนหน้านี้ สินค้าส่วนใหญ่ที่ย้ายเข้าตู้คอนเทนเนอร์เป็นสินค้าที่ผลิตขึ้นในประเทศหนึ่งและถูกส่งออกไปยังอีกประเทศหนึ่ง” Marc Levinson นักประวัติศาสตร์อิสระที่ศึกษาอุตสาหกรรมการเดินเรือทั่วโลก กล่าวกับ Recode “แต่ตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1980 เป็นต้นไป ธุรกิจต่างๆ ได้ค้นพบวิธีรวมการขนส่งที่ถูกกว่าด้วยตู้คอนเทนเนอร์ที่มีการสื่อสารโทรคมนาคมที่ถูกกว่าและการประมวลผลที่พัฒนาขึ้นเพื่อสร้างซัพพลายเชนทางไกล”
การพัฒนาเหล่านี้ได้สร้างรากฐานสำหรับแนวทาง “ทันเวลา” ใน ปัจจุบันสำหรับ การผลิตทั่วโลก ระบบนี้ทำให้ผลิตภัณฑ์ทุกประเภทมีราคาถูกลงเพื่อผลิตในต่างประเทศ และอนุญาตให้แต่ละบริษัทมีความเชี่ยวชาญในส่วนประกอบเฉพาะ เช่นสารเคมีที่ใช้ในบรรจุภัณฑ์พลาสติกและชิปคอมพิวเตอร์แบบพิเศษ นอกจากนี้ยังเป็นประโยชน์สำหรับอุตสาหกรรมการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ด้วย ซึ่งทำรายได้หลายพันล้านดอลลาร์ทุกปีในการเคลื่อนย้ายวัตถุดิบ ชิ้นส่วน และสินค้าสำเร็จรูประหว่างโรงงานต่างๆ ก่อนที่จะส่งมอบให้กับผู้บริโภคในที่สุด แม้แต่อเมซอนก็พยายามที่จะบุกเข้าไปในธุรกิจขนส่งสินค้าในขณะนี้
แต่เมื่อการระบาดใหญ่ชัดเจน ระบบนี้มีข้อเสียมากมาย เมื่อมีการผลิตผลิตภัณฑ์เดียวในโรงงานหลายแห่ง การหยุดชะงักเพียงครั้งเดียว เช่น การระบาดของโควิด-19 อาจส่งผลกระทบในห่วงโซ่อุปทานและก่อให้เกิดปัญหาใหญ่หลวง และความกดดันที่จะต้องปฏิบัติตามกำหนดเวลาการส่งมอบที่เข้มงวดนั้นอาจเป็นเรื่องที่ทรหดและเป็นอันตรายถึงแม้จะเป็นงานในซัพพลายเชนเช่น พนักงานในโรงงานและคนขับรถบรรทุก การผลิตที่มีต้นทุนต่ำยังทำให้เกิด การ บริโภคที่มากเกินไปในประเทศที่ร่ำรวยซึ่งผู้บริโภคคาดหวังว่าผลิตภัณฑ์ที่ต้องการจะพร้อมสำหรับความต้องการ
แล้วเรามาที่นี่ได้อย่างไร? หากต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีที่ตู้คอนเทนเนอร์ขนส่งสินค้าช่วยสร้างมาตรฐานให้กับซัพพลายเชนทั่วโลกในปัจจุบัน — และเตรียมเราให้พร้อมสำหรับวิกฤตในปัจจุบัน — Recode ได้พูดคุยกับเลวินสันซึ่งเป็นผู้เขียนOutside the Box: How Globalization Changed from Moving Stuff to Spreading Ideas and The Box : ตู้คอนเทนเนอร์ทำให้โลกเล็กลงและเศรษฐกิจโลกใหญ่ขึ้นได้อย่างไร ตามที่ Levinson อธิบาย ตู้คอนเทนเนอร์สำหรับการขนส่งนั้นซับซ้อนกว่าที่เห็นมาก และการแก้ปัญหาด้านซัพพลายเชนของเรานั้นต้องการมากกว่าการผลิตกล่องเพิ่ม
บทสัมภาษณ์ต่อไปนี้ได้รับการแก้ไขเพื่อความชัดเจนและกระชับ
รีเบคก้า ไฮล์ไวล์
เครือข่ายการขนส่งทางทะเลทั่วโลกดูเหมือนจะพึ่งพากล่องที่มีมาตรฐานสูงเหล่านี้ คุณช่วยพูดได้ไหมว่าเราพึ่งพาตู้คอนเทนเนอร์เหล่านี้ได้อย่างไรและอะไรทำให้พวกเขาพิเศษ?
มาร์ค เลวินสัน
ตู้คอนเทนเนอร์สมัยใหม่ถูกใช้ครั้งแรกในเส้นทางการเดินเรือภายในประเทศในสหรัฐอเมริกาในปี 1956 และถูกใช้ในระดับสากลมาตั้งแต่ปี 1966 เช่นเดียวกับนวัตกรรมมากมาย ธุรกิจต่างๆ ต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะหาวิธีใช้ประโยชน์จากสิ่งเหล่านี้ แต่ตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1980 เป็นต้นไป ธุรกิจต่างๆ ได้ค้นพบวิธีรวมการขนส่งที่ถูกกว่า — ต้องขอบคุณตู้คอนเทนเนอร์ — กับโทรคมนาคมที่ถูกกว่าและการประมวลผลที่ปรับปรุงแล้วเพื่อสร้างห่วงโซ่อุปทานทางไกล
นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากที่เคยเป็นมาก่อน ก่อนหน้านี้ สินค้าส่วนใหญ่ที่ย้ายเข้าตู้คอนเทนเนอร์เป็นสินค้าที่ผลิตขึ้นในประเทศหนึ่งและถูกส่งออกไปยังอีกประเทศหนึ่ง แต่ด้วยการเปลี่ยนแปลงด้านต้นทุนเหล่านี้ ทำให้สามารถกระจายซัพพลายเออร์ไปยังประเทศต่างๆ และทำแต่ละส่วนของกระบวนการผลิตได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด ผู้ผลิตและผู้ค้าปลีกเริ่มสร้างห่วงโซ่อุปทานประเภทนี้ในช่วงปลายทศวรรษ 1980
อาจมีหลายขั้นตอนของการจัดส่งประเภทนี้จากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง ก่อนที่สินค้าสำเร็จรูปจะถูกส่งไปยังผู้ใช้ปลายทาง นั่นคือรูปแบบการค้าใหม่ทั้งหมด และมีความรับผิดชอบต่อซัพพลายเชนที่ยาวและซับซ้อนเหล่านี้จริงๆ
